Belfast – IE – La exposición a contaminantes atmosféricos, especialmente partículas finas (PM2.5 y PM10) y dióxido de nitrógeno (NO₂), está asociada con un mayor riesgo de pensamientos e intentos de suicidio, así como con muertes por esta causa, según un estudio publicado el 16 de septiembre de 2026 en el Journal of Epidemiology & Community Health.
La investigación, desarrollada por el Centro de Salud Pública de la Universidad Queen’s de Belfast, en Irlanda del Norte, analizó la relación entre diferentes formas de contaminación ambiental y las conductas suicidas. Los autores señalan que estos factores deberían ser considerados dentro de las estrategias de prevención del suicidio.
El suicidio provoca más de 720.000 muertes cada año en el mundo, de acuerdo con la referencia utilizada por los investigadores.
Contaminación y conductas suicidas
Aunque los efectos de la contaminación ambiental sobre problemas como la depresión y la ansiedad han sido estudiados ampliamente, su relación con las conductas suicidas ha recibido menos atención.
Para analizar esta relación, los investigadores realizaron un metaanálisis de 45 estudios publicados entre 2010 y 2024. Los trabajos evaluaron los efectos de la contaminación del aire, el ruido, la luz y el agua sobre diferentes indicadores relacionados con el suicidio.
Los resultados mostraron asociaciones tanto con exposiciones de corto como de largo plazo. La exposición a PM2.5 y PM10 durante períodos inferiores a seis meses se relacionó de manera estadísticamente significativa con un mayor riesgo de pensamientos o intentos de suicidio.
En períodos superiores a seis meses, la exposición a PM2.5 y NO₂ mostró una asociación con un aumento de las muertes por suicidio. La revisión también encontró indicios relacionados con otros contaminantes atmosféricos, como ozono (O₃), monóxido de carbono (CO) y dióxido de azufre (SO₂), además de la contaminación acústica.
Posibles efectos sobre el cerebro
Los investigadores plantean que algunos contaminantes del aire y los metales presentes en el agua pueden contribuir a procesos de inflamación crónica y daño del sistema nervioso. Estos mecanismos podrían alterar determinadas funciones cerebrales y afectar la respuesta del organismo al estrés y la regulación del estado de ánimo.
En el caso del ruido ambiental, fuentes como el tráfico nocturno y las vías ferroviarias pueden generar una exposición prolongada al estrés y alterar el ritmo biológico.
Los autores señalan que estos mecanismos podrían ayudar a explicar las asociaciones observadas entre determinadas exposiciones ambientales y las conductas suicidas, aunque advierten sobre las limitaciones de la evidencia disponible.
Salud ambiental y prevención
A pesar del número todavía limitado de investigaciones sobre la relación entre contaminación y suicidio, los autores destacan la necesidad de considerar las exposiciones ambientales como factores de riesgo modificables dentro de las estrategias de prevención.
“La importancia crucial de reconocer las exposiciones ambientales como factores de riesgo modificables en los esfuerzos de prevención del suicidio”, señalan los investigadores.
Los autores también sostienen que incorporar la salud ambiental a las políticas de salud mental
“podría desempeñar un papel vital en la reducción del riesgo de suicidio y la mejora del bienestar general de la población”.
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