O câncer, historicamente mais prevalente em pessoas mais velhas devido a fatores biológicos e ambientais, está se tornando uma preocupação crescente entre jovens adultos. Um estudo recente publicado na BMJ Oncology revelou que a incidência de câncer em pessoas com menos de 50 anos aumentou 79% entre 1990 e 2019, enquanto as mortes relacionadas à doença nesse mesmo grupo cresceram 28%. A pesquisa analisou 29 tipos de câncer em 204 países.
Além disso, um relatório da The Lancet Public Health constatou que 17 tipos de câncer mostraram aumento constante nas taxas entre as gerações nos Estados Unidos, especialmente entre a Geração X e os millennials (nascidos de 1965 a 1996). A incidência de câncer de mama entre mulheres brancas com menos de 50 anos subiu 1,4% ao ano entre 2012 e 2021.
Os pesquisadores indicam que fatores alimentares, como dietas ricas em carne vermelha e sódio, além do consumo de álcool e tabaco, estão entre os principais suspeitos. A obesidade também é identificada como um fator de risco significativo, uma vez que está ligada ao aumento da inflamação e desregulação hormonal. A Organização Mundial da Saúde observa que 10 dos 17 tipos de câncer em ascensão nos EUA estão associados à obesidade.
Outras causas potenciais estão sendo investigadas. A exposição à luz artificial, por exemplo, pode desregular o relógio biológico e aumentar o risco de cânceres, como os de mama e cólon. Além disso, o trabalho em turnos, que implica em exposição prolongada à luz à noite, pode reduzir os níveis de melatonina, favorecendo o crescimento do câncer.
Pesquisadores também estão explorando o impacto dos microplásticos e aditivos em alimentos ultraprocessados na saúde intestinal, com evidências que ligam esses fatores ao câncer colorretal e outros tipos de câncer. O uso crescente de antibióticos, especialmente entre crianças, pode desregular o microbioma intestinal e ter implicações para várias formas de câncer.
Malcolm Dunlop, professor de coloproctologia na Universidade de Edimburgo, sugere que a altura crescente entre gerações pode estar associada ao aumento das taxas de câncer, dado que existe uma correlação entre altura e certos tipos de câncer.
Os especialistas enfatizam que a combinação de múltiplos fatores contribui para o aumento dos casos de câncer em jovens adultos, mas a identificação e a pesquisa sobre esses fatores ainda são desafiadoras. A triagem de populações mais jovens para câncer é considerada impraticável devido aos riscos absolutos ainda baixos.
