O neoliberalismo costuma ser apresentado como uma teoria econômica voltada ao mercado, à livre iniciativa e à redução da presença do Estado. Mas, para alguns de seus principais estudiosos, seus efeitos vão muito além da economia. Trata-se de uma forma de organizar a sociedade, moldar comportamentos e influenciar a maneira como as pessoas enxergam a si mesmas e aos outros.
A ex-primeira-ministra britânica Margaret Thatcher resumiu essa lógica em uma frase que se tornou célebre: para ela, a economia era apenas o método; o objetivo era mudar a alma das pessoas. A afirmação ajuda a compreender um dos traços centrais do neoliberalismo contemporâneo: a tentativa de transformar valores, desejos e formas de pensar para que a lógica do mercado seja percebida como algo natural e inevitável.
O filósofo francês Michel Foucault identificou esse movimento ao analisar a expansão da racionalidade econômica para todas as esferas da vida. Segundo ele, surge a figura do “empresário de si mesmo”, um indivíduo constantemente pressionado a investir em sua própria atuação, competir, produzir resultados e assumir sozinho a responsabilidade por seus sucessos e fracassos.
No Brasil, esse discurso ganhou força sobretudo a partir da década de 1990, quando políticas de austeridade, privatizações e reformas administrativas passaram a ocupar espaço central no debate público. Aos poucos, a ideia de competição permanente ultrapassou os limites da economia e passou a influenciar relações de trabalho, educação, saúde e até mesmo a forma como as pessoas compreendem sua própria existência.
Em A Nova Razão do Mundo, os pesquisadores Pierre Dardot e Christian Laval argumentam que o neoliberalismo não atua apenas sobre instituições ou governos. Ele produz modos de vida. A competitividade deixa de ser uma disputa entre empresas e passa a ocorrer dentro do próprio indivíduo. Cada pessoa torna-se responsável por superar seus limites, aumentar sua produtividade e buscar uma espécie de aperfeiçoamento permanente.
Nesse cenário, o fracasso deixa de ser interpretado como consequência de problemas sociais, econômicos ou estruturais. Ele passa a ser visto como responsabilidade exclusiva do indivíduo. O resultado é um ambiente marcado por autocobrança constante, insegurança e adoecimento.
Quando a lógica do mercado chega à escola
Os efeitos desse modelo podem ser percebidos de forma cada vez mais evidente no trabalho docente.
Historicamente, a educação é apresentada como solução para praticamente todos os problemas sociais. Espera-se que a escola combata a violência, reduza desigualdades, forme cidadãos, prepare trabalhadores e transforme a realidade do país. Embora a educação desempenhe papel fundamental nesse processo, essa expectativa frequentemente transfere para professores responsabilidades que ultrapassam suas condições concretas de atuação.
Sob a lógica neoliberal, essa pressão se intensifica.
O professor deixa de ser visto apenas como um profissional responsável por ensinar e passa a ser constantemente cobrado por resultados que dependem muitas vezes de fatores externos à sala de aula. Desigualdades sociais, falta de estrutura, dificuldades familiares dos estudantes e problemas de financiamento da educação acabam sendo invisibilizados diante da exigência por desempenho e produtividade.
Ao mesmo tempo, consolida-se a ideia de que a docência é uma missão que exige sacrifício permanente. O discurso da vocação e do amor à profissão, embora carregue elementos legítimos, muitas vezes é utilizado para naturalizar jornadas ampliadas, trabalho realizado fora do expediente e condições que dificilmente seriam aceitas em outras áreas profissionais.
O resultado aparece nas estatísticas e no cotidiano das escolas. Crescem os casos de estresse, ansiedade, depressão, síndrome de burnout e outras doenças relacionadas ao trabalho. Muitos profissionais passam a carregar um sentimento constante de culpa por não conseguirem atender expectativas que, na prática, são impossíveis de alcançar individualmente.
Educação, política e sociedade
Compreender os impactos do neoliberalismo sobre a educação exige reconhecer que a escola não está separada da sociedade. As transformações econômicas e culturais que afetam o mundo do trabalho também alcançam professores, estudantes e instituições de ensino.
Nesse contexto, discutir educação significa discutir condições de trabalho, financiamento público, direitos sociais e os projetos de sociedade que orientam as políticas educacionais.
Mais do que uma reflexão acadêmica, trata-se de uma questão presente no cotidiano de milhares de professores que convivem diariamente com cobranças crescentes, desafios estruturais e a responsabilidade de formar novas gerações.
A pergunta que permanece aberta é simples, mas profunda: até que ponto nossas escolhas são realmente livres em uma sociedade cada vez mais orientada pela lógica da competição, do desempenho e do mercado?
O debate está longe de se encerrar. Pelo contrário. Talvez compreender essa realidade seja o primeiro passo para imaginar outros caminhos possíveis para a educação e para o trabalho docente.
