Una medida del gobierno prevé la desconexión de las plataformas en octubre. Para quienes desarrollaron ludopatía, la atención médica abarca la salud mental, la economía personal y los vínculos familiares.
Por el Dr. João Paulo Mendes
Recuperar el dinero y parar. La promesa suele repetirse con cada depósito, incluso cuando la jugada anterior consumió los fondos destinados a los servicios básicos del hogar. Las pérdidas aumentan, pero la ilusión de revertirlas sigue pareciendo alcanzable.
El intento sistemático de compensar las pérdidas con nuevas apuestas constituye uno de los primeros indicios de que el juego se ha transformado en un problema de salud. Otras señales de alerta comprenden pedir dinero prestado para continuar apostando, gastar por encima de los propios límites económicos y elevar progresivamente las cifras en busca del mismo estímulo. Estas pautas de conducta son utilizadas por el Servicio Nacional de Salud británico (NHS) para identificar de manera temprana a quienes requieren asistencia clínica.
La prohibición de las plataformas de apuestas (bets) en Brasil situó esta problemática en el centro del debate público. El 25 de septiembre de 2026, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva dictó una medida provisional que pone fin a la explotación comercial de las apuestas de cuota fija en el país. La disposición alcanza tanto a las apuestas deportivas como a los juegos en línea, abarcando su oferta, intermediación y publicidad. El resto de las modalidades de lotería estatal autorizadas por ley mantienen su vigencia.
Mientras las empresas inician el cese de sus actividades operativas, el sistema sanitario debe prepararse para atender a personas cuyas dificultades no concluirán con el cierre de las aplicaciones. El Ministerio de Salud anunció una estrategia de búsqueda activa para brindar atención integral, extendiendo el alcance a aquellos usuarios que aún no han solicitado asistencia formal.
Plazo para el retiro de fondos
De acuerdo con el cronograma oficial establecido por las autoridades, los nuevos depósitos quedaron suspendidos desde la promulgación de la medida. Los usuarios cuentan con plazo hasta las 23:59 del 5 de octubre para retirar los fondos disponibles en sus cuentas. Los sitios web y las aplicaciones móviles deberán quedar completamente fuera de servicio a partir del 6 de octubre.
La devolución de los saldos remanentes no retirados será procesada a través de entidades bancarias entre el 9 y el 14 de octubre. De presentarse inconvenientes operativos, la Caixa Econômica Federal intervendrá a partir de esa última fecha. Este mecanismo administrativo contempla exclusivamente la restitución del saldo disponible en las cuentas y no el resarcimiento de pérdidas previas.
El problema suele originarse antes de la deuda
La ludopatía, denominación médica del trastorno por juego de apuestas, está definida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un patrón conductual persistente caracterizado por la pérdida de control, una prioridad creciente hacia las apuestas y la continuidad en la actividad a pesar de sus consecuencias adversas. De forma paulatina, el acto de apostar desplaza a las responsabilidades cotidianas y a otros intereses vitales.
No todo apostador desarrolla este cuadro clínico. El diagnóstico formal exige evaluar la evolución del comportamiento en el tiempo y el grado de afectación en la vida personal, familiar y laboral. El monto de dinero perdido, considerado de forma aislada, no resulta suficiente para determinar la patología.
Una persona puede mantener sus compromisos financieros al día y manifestar una incapacidad real para detenerse. Por el contrario, otra puede comprometer ingresos de subsistencia con sumas que, en una escala económica superior, parecerían insignificantes. La OMS advierte que los perjuicios vinculados al juego también alcanzan a personas que aún no cumplen todos los criterios diagnósticos formales de dependencia.
En el entorno doméstico, los signos tempranos suelen manifestarse mediante alteraciones del estado de ánimo, episodios de irritabilidad ante la imposibilidad de jugar, trastornos del sueño y ocultamiento de gastos. El Ministerio de Salud incluye dentro de las señales de advertencia el falseamiento sistemático sobre las sumas apostadas, los intentos fallidos de reducir la frecuencia y el aislamiento progresivo de los círculos afectivos. La conjunción de estos factores, su contexto e intensidad, son los que determinan la necesidad de una intervención especializada.
¿Por qué persistir tras sucesivas pérdidas?
La obtención de un premio inicial facilita la comprensión del entusiasmo temprano. La persistencia obstinada frente a la derrota continuada, en cambio, obedece a mecanismos biopsicosociales más complejos.
Las investigaciones científicas sobre el trastorno por juego señalan que la expectativa de recompensa ejerce un papel determinante en el circuito neurobiológico. La dopamina interviene directamente en los procesos de motivación y aprendizaje vinculados al estímulo; su dinamismo no se reduce al simple goce de percibir dinero.
La revisión sistemática de 2019, Dopamine and Gambling Disorder: Prospects for Personalized Treatment, compiló evidencias que confirman cómo la anticipación de una ganancia y la alta sensibilidad a la incertidumbre retroalimentan la compulsión. Si bien estos hallazgos esclarecen la perseverancia patológica, no justifican una causalidad biológica exclusiva. Reducir la ludopatía a un mero “exceso de dopamina” dejaría fuera variables fundamentales del trastorno.
Existen determinantes psicosociales que atraviesan la vida del jugador. El aislamiento, la impulsividad, el sufrimiento emocional y la accesibilidad irrestricta a las plataformas figuran entre los principales factores de riesgo documentados por las autoridades sanitarias. Para muchos individuos, la apuesta opera como un mecanismo desadaptativo para evadir frustraciones o mitigar temporalmente situaciones de estrés.
Este trasfondo debe abordarse de manera rigurosa durante la consulta médica. La ansiedad y los cuadros depresivos pueden preceder a la conducta de juego, emerger simultáneamente o agravarse tras el impacto económico de las pérdidas. La guía de atención clínica editada por el Ministerio de Salud en 2026 estipula que la evaluación diagnóstica debe sopesar de manera integral tanto los trastornos comórbidos como la realidad social, familiar y económica de cada paciente.
El abordaje clínico tras el bloqueo digital
Aún es prematuro dimensionar en qué medida la clausura de las plataformas mitigará los daños derivados del juego problemático. La OMS aconseja implementar restricciones efectivas sobre la oferta, la pauta publicitaria y la fiscalización, combinadas con estrategias de prevención y programas de tratamiento clínico. Evaluar el impacto real de la regulación brasileña requerirá de un monitoreo constante sobre su cumplimiento y la accesibilidad a los centros asistenciales.
Para las personas que han desarrollado una adicción consolidada, los primeros días de privación forzosa exigen una vigilancia terapéutica rigurosa. El protocolo de salud advierte que los periodos de autoexclusión voluntaria suelen desencadenar episodios severos de abstinencia, ansiedad y desestabilización emocional. La interrupción compulsiva por mandato estatal impone un escenario distinto, pero ratifica la urgencia de sostener redes de contención médica y psicológica.
La psicoterapia constituye la base del abordaje interdisciplinario. Entre los enfoques con mayor respaldo científico promovidos por los organismos internacionales sobresalen la terapia cognitivo-conductual y la entrevista motivacional, enfocadas en modificar los patrones patológicos de pensamiento y consolidar la disposición al cambio de hábitos.
La recuperación exige también medidas de protección patrimonial: blindar los fondos destinados a las necesidades básicas, ordenar el saneamiento de deudas, activar barreras tecnológicas de bloqueo y acudir a redes de apoyo de confianza, pautas recomendadas por el NHS británico.
En el ámbito intrafamiliar, el proceso de diálogo tras la revelación de deudas o conductas de engaño resulta sumamente complejo. El acompañamiento profesional debe ofrecer un espacio seguro para dirimir estos conflictos sin estigmatizar al afectado. La culpa, la vergüenza y el temor al rechazo social suelen demorar la búsqueda de ayuda profesional, motivo por el cual los grupos familiares directos también demandan asistencia psicológica paralela.
El primer nivel de atención médica, a través de los centros de salud comunitarios, constituye el ingreso prioritario al sistema público. Los dispositivos especializados en salud mental y adicciones articulan los tratamientos de mayor complejidad, complementados con canales de teleasistencia específicos para la orientación de personas afectadas por el juego compulsivo.
Ante la presencia de ideación suicida o situaciones que amenacen la integridad física, la derivación a los servicios de urgencia médica debe ser inmediata. El inicio del tratamiento clínico no debe supeditarse a la resolución de los compromisos financieros ni a la interrupción total y previa de la conducta de juego.
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*El Dr. João Paulo Mendes es médico, con posgrado en Psiquiatría y maestrando en Salud Pública. Se desempeña en el área de salud mental y escribe sobre salud, calidad de vida y políticas públicas, con especial atención al vínculo entre el trabajo y el sufrimiento emocional.
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Fuentes:
- Ministerio de Salud de Brasil. El presidente Lula firma Medida Provisional que prohíbe las apuestas en Brasil, 25/09/2026 [en portugués].
- Agência Brasil. Las apuestas pasan a estar prohibidas en el país y el apostador recibirá su saldo, 25/09/2026 [en portugués].
- Agência Brasil. Salud llevará a cabo búsqueda activa de apostadores tras el fin de las apuestas [en portugués].
- Organización Mundial de la Salud. Gambling, 2024. [en inglés].
- Ministerio de Salud de Brasil. Guía de atención para personas con problemas relacionados con juegos de apuestas, 2026 [en portugués].
- Ministerio de Salud de Brasil. Campaña: No Apuestes Tu Salud [en portugués].
- NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido). Help for problems with gambling [en inglés].
- Dopamine and Gambling Disorder: Prospects for Personalized Treatment, revisión científica, 2019 [en inglés].
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