América Latina – Las palabras también importan cuando se trata de nombrar territorios. Los cambios en las denominaciones de países, regiones, fronteras y accidentes geográficos pueden estar relacionados con disputas políticas, históricas y culturales.
El debate también alcanza a la forma de denominar al conjunto de países ubicados al sur de Estados Unidos. Aunque “América Latina” es actualmente la expresión más utilizada, su origen histórico y el significado que adquirió a lo largo del tiempo siguen siendo objeto de discusión entre investigadores.
Algunos historiadores cuestionan el término por el contexto político en el que surgió durante el siglo XIX. Otros consideran que su significado se transformó con el paso del tiempo y que actualmente constituye una categoría ampliamente incorporada al lenguaje académico, político y social.
El origen de “América Latina”
El primer uso documentado de la expresión “América Latina” corresponde al escritor colombiano José María Torres Caicedo. El término apareció en 1857, en París, dentro de su poema “Las dos Américas”, publicado en la revista El Correo de Ultramar. En 1861, Torres Caicedo publicó además el panfleto Bases para la formación de una Liga Latino Americana.
El historiador José Manuel Azcona recoge estos antecedentes en su libro El esplendor de la América española y sostiene que la utilización del concepto estuvo relacionada con un intento de desplazar el término “Hispanoamérica” durante el Segundo Imperio francés, encabezado por Napoleón III.
“Lo de ‘América Latina’ lo inventa Torres Caicedo con un odio furibundo a España y es aprovechado por los enemigos intelectuales y políticos de mi país para despreciar la magna obra de España en América”, afirma Azcona.
El historiador defiende, en consecuencia, el uso de “Hispanoamérica” o, cuando se incluye a Brasil, de “Iberoamérica”.
Azcona considera que la discusión no se limita al ámbito académico español y sostiene que existe una parte de la población hispanoamericana que mantiene una valoración positiva de la presencia histórica de España en el continente.
“A millones y millones de personas en Hispanoamérica les parece muy positiva la obra de España en su territorio y se sienten absolutamente orgullosos de la misma”, afirma.
Un término cuyo significado ha cambiado
El historiador mexicano Mauricio Tenorio-Trillo ha estudiado la evolución histórica de la idea de América Latina. Según explica, el concepto surgió durante el siglo XIX en un contexto relacionado con Francia y el proyecto político del Segundo Imperio francés.
“Si a mediados del siglo XIX la idea de América Latina es francesa, del sansimonismo del imperio de Napoleón III, esa idea al final fue apropiada por los propios argentinos, uruguayos, algunos mexicanos…”, señala Tenorio-Trillo.
El concepto fue posteriormente utilizado en oposición a la denominada América anglosajona, sin que necesariamente implicara aceptar el proyecto francés de construir un espacio político y cultural bajo influencia de Francia.
Tenorio-Trillo, investigador de la Universidad de Chicago, aborda esta cuestión en su libro Latin America. The Allure and Power of an Idea. En su análisis, considera que América Latina fue inicialmente una categoría con componentes raciales y étnicos, pero señala que su significado se transformó con el paso del tiempo.
“Esa idea se va transformando a lo largo del tiempo”, explica.
La expresión también se institucionalizó posteriormente en ámbitos académicos y políticos. Entre los ejemplos se encuentran la utilización de América Latina como categoría dentro de estructuras gubernamentales estadounidenses y la consolidación de los Estudios Latinoamericanos en universidades.
La identidad latinoamericana
Para Tenorio-Trillo, la consolidación de la categoría “América Latina” no significa necesariamente que exista una identidad latinoamericana homogénea compartida por todos los habitantes de la región.
El historiador cuestiona la existencia de una continuidad geográfica, lingüística, histórica y política suficiente para considerar América Latina como una unidad homogénea.
Sin embargo, considera que las migraciones internacionales contribuyeron durante el siglo XXI a reforzar la utilización de la categoría “latino”, especialmente entre las comunidades latinoamericanas residentes en Estados Unidos y España.
“Cuando estás en casa en Brasil tú eres brasileño, no eres latinoamericano, nadie se considera latinoamericano… en las encuestas solo un 7 % de los brasileños la asume como identidad, se creen antes ciudadanos del mundo que latinoamericanos y nadie es latinoamericano en su casa”, explica.
Al mismo tiempo, el historiador señala que los procesos de integración regional pueden contribuir a fortalecer una identificación latinoamericana.
“Eres latino cuando te vas a Estados Unidos o te vas a España”, sostiene Tenorio-Trillo.
Según el investigador, el uso contemporáneo del término puede reforzar la idea de que América Latina constituye una entidad con una historia y una lengua comunes, pese a las diferencias existentes entre los países de la región.
“Es una categoría que ahora refuerza la idea de América Latina como algo, una entelequia, una ontología que comparte una misma historia, una misma lengua, una misma…, cuando no existe tal cosa”, afirma.
Tenorio-Trillo reconoce, sin embargo, que “América Latina” está profundamente incorporado al lenguaje contemporáneo y considera poco útil intentar eliminar su utilización.
“Es una idea que llegó para quedarse, usémosla bien… yo escribí el libro para, pues al menos académicamente o en términos de análisis, ser más cuidadosos, porque el problema es que este término no nombra una realidad preexistente: creó la realidad que nombra”, explica.
El historiador compara esta categoría con otra expresión contemporánea, “Sur Global”, que también puede funcionar como una forma de agrupar realidades históricas y geográficas diversas.
Iberoamérica, Hispanoamérica y Abya Yala
José Manuel Azcona considera que la discusión sobre las denominaciones de la región continúa siendo relevante.
“Para mí, la palabra ‘Iberoamérica’ es correctísima; ‘Latinoamérica’, no. ¡Claro que tiene sentido!”, afirma.
Según el historiador, el uso de “Hispanoamérica” e “Iberoamérica” ha aumentado entre investigadores vinculados a determinadas corrientes de renovación historiográfica.
“Desde que ha empezado este ámbito de la renovación historicista, hay montones y montones de personas que usan la palabra Hispanoamérica o Iberoamérica”, señala.
Otra denominación utilizada para referirse al continente es “Abya Yala”, adoptada por movimientos indígenas como una forma de contraponerse a las denominaciones vinculadas con la herencia colonial.
El término procede de la lengua del pueblo guna, originario de territorios que actualmente corresponden a Panamá y Colombia. Su significado ha sido asociado a expresiones como “tierra de fuego” o “tierra viva”.
A partir de la década de 1970, y paralelamente al fortalecimiento de los movimientos indígenas, el término comenzó a adquirir una utilización política más amplia. Posteriormente, durante la II Cumbre Continental de los Pueblos Indígenas, realizada en Quito, fue adoptado como una denominación del subcontinente desde una perspectiva indígena.
En este contexto, “Abya Yala” funciona también como una forma de cuestionar las denominaciones heredadas de la colonización europea. La utilización del término forma parte de procesos contemporáneos de reivindicación política y cultural de los pueblos indígenas.
Las palabras también cuentan una historia
El debate sobre cómo nombrar la región no se limita a una cuestión lingüística. Cada denominación puede remitir a diferentes procesos históricos, políticos y culturales.
“América Latina” continúa siendo uno de los términos más extendidos dentro y fuera de la región, mientras que “Hispanoamérica” e “Iberoamérica” son utilizados desde perspectivas que ponen el énfasis en los vínculos históricos con España y Portugal. “Abya Yala”, por su parte, expresa una perspectiva vinculada a los pueblos indígenas y a la búsqueda de denominaciones que no partan de la herencia colonial europea.
El debate, por tanto, también permite observar las distintas formas de interpretar la historia y la identidad de la región. Más que una cuestión exclusivamente terminológica, las denominaciones utilizadas reflejan diferentes perspectivas sobre el pasado, la diversidad cultural y las relaciones políticas del continente.
Las palabras utilizadas para nombrar una región también pueden influir en la forma en que se interpreta su historia, su diversidad y sus relaciones políticas y culturales.
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