Montevideo, Uruguay – El músico, cantante, compositor y percusionista Omar Ruben Rada Silva, figura central de la cultura popular de la región, falleció este miércoles 26 de agosto a los 83 años tras permanecer internado desde el 4 de agosto por complicaciones derivadas de una neumonía bilateral. La noticia marca la partida de uno de los creadores más influyentes del candombe moderno y de la fusión afro-latina, cuya trayectoria unió los tambores tradicionales con el rock, el jazz y la música brasileña.
La familia confirmó la muerte del artista mediante una declaración pública: “Con inmenso dolor, comunicamos que hoy, miércoles 26 de agosto, a las 15:30, partió —y ahora descansa en paz— nuestro querido esposo, padre y abuelo, tras luchar durante un mes contra una neumonía y sus complicaciones”. En el mismo mensaje, sus allegados agradecieron la labor de los profesionales de la salud y el acompañamiento del público.
Nacido el 16 de julio de 1943 en Montevideo, Rada comenzó a tocar a los 10 años en la comparsa Morenada, donde lo apodaron “Zapatito” debido a su calzado talla 43. Durante su juventud integró la murga La Nueva Milonga y cantó en la orquesta Cubanacán de Pedro Ferreira, a quien reconoció a lo largo de su vida como su maestro fundamental en el entendimiento del ritmo afro-uruguayo.
A los 17 años adoptó el seudónimo de Richie Silver para liderar el grupo Los Hot Blowers junto a músicos como Hugo Fattoruso, Osvaldo Fattoruso y Federico García Vigil. Con ellos grabó tres discos sencillos y realizó giras por Chile, combinando solvencia técnica con un humor escénico característico.
En la década de 1960, junto a Eduardo Mateo, fundó El Kinto, banda pionera que mezcló los tambores del candombe con guitarras eléctricas y letras en castellano, dando origen al candombe beat. Entre 1970 y 1973 encabezó Totem, formación central del rock uruguayo autora de canciones como “Dedos”, “Biafra”, “Heloísa” y “Negro”. Más adelante viajó a Estados Unidos para reunirse con los hermanos Fattoruso en la banda de jazz-fusión Opa, con la que registró el disco Magic Time (1977).
Durante los años 80 se instaló en Buenos Aires, integrándose de lleno al circuito del rock y el jazz argentino. En los años 90 residió en México y grabó en territorio estadounidense trabajos como Montevideo (1996) y Montevideo II (1999). Su retorno a Uruguay en los años 2000 consolidó un alcance popular masivo con temas como “Loco de Amor” (junto al grupo español Ketama), “Cha-cha Muchacha”, “Mi País”, “Las Manzanas” y “Muriendo de Plena”.
Con más de 40 discos editados en seis décadas de carrera, recibió el Grammy Latino a la Excelencia Musical en 2011 y el galardón Master of Latin Music de Berklee College of Music en 2013. Su música también llegó a nuevas audiencias cuando los estadounidenses Freddie Gibbs y The Alchemist muestrearon su tema “El Ómnibus” en la pista “1985”, lanzada en 2020.
El vínculo de Rada con Brasil formó parte de su propia historia familiar: era hijo de una mujer brasileña nacida en Santana do Livramento, ciudad fronteriza con Uruguay. En 1969 cantó “Si te vas” en el IV Festival Internacional de la Canción en Río de Janeiro, ciudad donde forjó admiración directa por colegas como Tom Jobim, Vinicius de Moraes, Edu Lobo, Caetano Veloso, Maria Bethânia y Elza Soares.
Ese lazo quedó plasmado en el álbum As noites do Rio / Aerolíneas Candombe (2021), dedicado a la memoria de su madre con letras del letrista brasileño Ronaldo Bastos. En septiembre de 2025 brindó un recital en el Circo Voador de Río de Janeiro durante el festival Medio y Medio, y ese mismo año editó su última producción de estudio, Garmurgatrónica.
Pese a tener antecedentes de salud que incluían una angioplastia realizada en 2015, el músico trabajaba activamente antes de su internación. Estaba grabando un material conjunto con el grupo argentino Los Auténticos Decadentes, preparaba un homenaje a la discografía de Totem en el Auditorio Nacional del Sodre en Montevideo y tenía programadas dos fechas junto al cantautor brasileño Chico César en Buenos Aires.
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