Foz do Iguaçu, PR – Uma vacina experimental contra câncer personalizada, testada em conjunto com o medicamento Keytruda (pembrolizumabe), reduziu o risco de retorno e de metástase do melanoma em pacientes operados. Os dados preliminares do ensaio clínico de fase final foram divulgados nesta quarta-feira pelas farmacêuticas Moderna e Merck, responsáveis pelo desenvolvimento da terapia.
O estudo avaliou 1.137 voluntários que passaram por cirurgia para retirada completa do tumor, mas mantinham alto risco de reaparecimento da doença. Na divisão dos testes por cerca de um ano, dois terços receberam a combinação do imunizante com o Keytruda, enquanto um terço foi tratado exclusivamente com o imunoterápico. A análise interina apontou que a associação das duas terapias superou o tratamento isolado tanto no tempo de sobrevida sem volta do tumor quanto na contenção da proliferação celular para outros órgãos. As fabricantes não divulgaram as porcentagens exatas dessa nova etapa, que segue em andamento sem publicação em revista científica.
Em estudo intermediário anterior com pacientes de alto risco operados, a mesma fórmula combinada já havia reduzido em 49% o risco de recorrência ou morte após cinco anos de acompanhamento. A segurança do tratamento manteve o padrão de testes prévios, sem registro de novos alertas adversos.
Como funciona a terapia combinada
Diferente das vacinas tradicionais destinadas à prevenção, o imunizante intismeran autogene atua como tratamento terapêutico após o diagnóstico. A produção é individual: cientistas sequenciam o tumor do próprio paciente para mapear sua impressão digital genética. Com base nessas informações, criam uma molécula de RNA mensageiro (mRNA) capaz de codificar até 34 alvos específicos daquela lesão, chamados de neoantígenos.
Ao ser aplicada, a vacina orienta o sistema de defesa a identificar e destruir as células portadoras daquelas alterações. Paralelamente, o Keytruda bloqueia a proteína PD-1, mecanismo utilizado pelo câncer para enganar os linfócitos T. A estratégia une o direcionamento do ataque com a liberação dos freios biológicos do sistema imune.
O melanoma se forma nos melanócitos, células produtoras da melanina que dá cor à pele. Embora represente uma parcela menor dos diagnósticos cutâneos, é o tipo mais agressivo e com maior capacidade de gerar metástase rápida.
Expansão para outros tumores e cautela médica
A tecnologia utiliza a mesma plataforma de mRNA adotada pela Moderna nas vacinas contra a Covid-19. O projeto de pesquisa, batizado de INTerpath, conta com nove estudos de fases 2 e 3 para testar o método contra tumores de pulmão de não pequenas células, bexiga e rim. As equipes também iniciaram ensaios preliminares para câncer de pâncreas, estômago e outras variações pulmonares.
Apesar do avanço, especialistas reforçam a necessidade de cautela antes que a inovação chegue aos hospitais e postos de saúde. O oncologista Stephen Stefani explicou que a ideia de vacinas sob medida é debatida há anos e exige novas validações:
“A boa notícia é que sim, estamos avançando em termos de novos conhecimentos. Agora, o fato de transformar isso numa prática disseminada e institucionalizada vai depender de muitos aspectos que não estão ainda disponíveis para avaliação. Há muito tempo se vem falando nessa estratégia de tratar pacientes com esse modelo de vacina. E, obviamente, se eu tenho algum dado que mostrou um aumento de sobrevida global, ele tem que ser olhado com atenção”, disse o médico.
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