Lima, Perú – La Amazonía peruana ocupa el 60% del territorio del país: unos 780 mil kilómetros cuadrados de selva viva que ningún viajero sensato debería perderse. Es la segunda porción más grande de la cuenca amazónica, detrás de la brasileña, y concentra más de 20 mil especies de plantas, 500 de mamíferos y 1.800 de aves. Pero los números no sirven de nada si uno no sabe por dónde empezar.
Hay tres grandes puertas de entrada a la selva peruana. Cada una tiene personalidad, precios y accesos distintos. Aquí van.
Puerto Maldonado y la Reserva Nacional Tambopata
Es la opción más equilibrada entre accesibilidad y experiencia de selva. La ciudad de Puerto Maldonado, en la región de Madre de Dios, recibe vuelos diarios desde Lima (1h30 de vuelo) y desde Cusco (45 minutos). El aeropuerto Internacional Padre Aldamiz queda a 7 kilómetros del centro.
Una vez ahí, el viaje continúa en bote por el río Madre de Dios o el Tambopata hasta los lodges, que en su mayoría quedan a una o dos horas río arriba. No hay carreteras: la selva se navega.
Los paquetes más comunes son de 3 a 5 días e incluyen alojamiento, todas las comidas, guía bilingüe y excursiones diarias. Los precios arrancan en 350 dólares por persona para tres noches en lodge estándar y suben hasta los 700 u 800 dólares en opciones ecológicas de mayor confort.
El plato fuerte de Tambopata es la collpa de guacamayos, un paredón de arcilla a orillas del río donde cientos de guacamayos, loros y pericos se reúnen al amanecer para lamer el barro. El espectáculo empieza alrededor de las 5:30 de la mañana, cuando el sol aún no rompió la copa de los árboles, y dura hasta las 8. No hay fotografía que lo explique bien: hay que verlo.
Otros imperdibles: el lago Sandoval, una cocha de aguas negras donde se avistan nutrias gigantes y caimanes; caminatas nocturnas para ver tarántulas, ranas y serpientes; y la torre de observación del dosel del bosque, a 40 metros de altura, que cambia por completo la perspectiva de la selva.
Iquitos y la Reserva Nacional Pacaya Samiria
Iquitos es una anomalía: con medio millón de habitantes, es la ciudad más grande del mundo sin acceso por carretera. Solo se llega por avión (vuelos de 2 horas desde Lima) o por barco desde Yurimaguas o Pucallpa, en travesías que pueden durar varios días.
Desde Iquitos parten expediciones hacia la Reserva Nacional Pacaya Samiria, la más grande del Perú con más de 2 millones de hectáreas de bosque inundable. Aquí la selva no se camina: se navega entre cananguchales y cochas, con avistamiento de delfines rosados y grises, monos, perezosos y caimanes.
Los paquetes más populares duran entre 4 y 7 días, con pernocte en lodges flotantes o campamentos ribereños. Los precios van de 300 a 600 dólares por persona según la duración y el nivel de confort. La mejor época para ir es la estación seca, de junio a noviembre, cuando los animales se concentran alrededor de los cuerpos de agua.
La experiencia en Iquitos es más fluvial que terrestre. No se esperen largas caminatas: el atractivo está en recorrer los ríos en bote, visitar comunidades nativas como los Boras o los Yaguas, y navegar por el Amazonas mismo, que nace a pocos kilómetros al norte de la ciudad.
El Parque Nacional del Manu
Manu es para quien quiere la selva en estado puro. Declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, es una de las áreas protegidas más biodiversas del planeta. Pero tiene reglas: el acceso a la zona de uso turístico es controlado, el número de visitantes diarios está limitado, y solo operan agencias autorizadas.
Se accede desde Cusco por carretera hasta la localidad de Pilcopata o Atalaya, y de ahí en bote por el río Madre de Dios. El trayecto total toma entre 6 y 8 horas.
Los tours en Manu empiezan en 450 dólares por persona para 4 días, y pueden superar los 800 para paquetes de 7 u 8 días que incluyen la collpa de los guacamayos, lagunas, caminatas diurnas y nocturnas, y visita a la Zona Reservada.
El horario típico en la selva arranca temprano: despertar entre las 5 y las 5:30, salida a collpa o caminata matinal hasta las 9, regreso al lodge para el desayuno, descanso o actividad ligera al mediodía, nueva caminata entre las 15 y las 17, cena, y salida nocturna opcional de 19 a 21 horas.
“La Amazonía peruana no se ve desde un autobús. Se siente en el cuerpo: el calor, la humedad, el sonido de los monos a las 4 de la mañana. No es un destino para cualquiera, pero quienes se animan vuelven distintos”, dice Miguel Rojas, guía de ecoturismo en Puerto Maldonado desde hace 18 años.
Cuándo ir y qué llevar
La estación seca (mayo a octubre) es la mejor ventana para visitar cualquier destino de la Amazonía peruana. Los senderos están transitables, los mosquitos disminuyen y los animales se concentran alrededor de los cuerpos de agua. En la temporada de lluvias (noviembre a abril) los ríos suben, algunos lodges cierran y los precios bajan, pero hay quienes prefieren esa época para navegar por los canales inundados.
En la maleta no puede faltar: repelente de insectos (con DEET, el de citronela no alcanza), ropa ligera de manga larga, pantalones largos, impermeable, botas de caminata o zapatos cerrados, linterna frontal, protector solar y una botella de agua reutilizable. Los lodges suelen proveer botas de caucho para las caminatas.
El presupuesto total estimado
Viajar desde Lima a la Amazonía peruana cuesta, todo incluido (vuelos, lodge, comidas, excursiones y transfer), entre 500 y 1.200 dólares por persona para una estadía de 4 a 5 días, dependiendo del destino y el nivel de confort. La opción más accesible es Iquitos en paquete económico (vuelos aparte). La más cara, Manu en tour extendido.
Los vuelos internos desde Lima cuestan entre 80 y 150 dólares ida y vuelta si se compran con anticipación. Los traslados en bote desde Puerto Maldonado o Iquitos hasta los lodges están incluidos en los paquetes.
La Amazonía peruana no es un destino barato, pero tampoco es inalcanzable. Es, sobre todo, un destino que exige decisión: hay que querer ir. Y una vez que se está ahí, con el sonido de la selva envolviendo todo, la pregunta que queda no es si valió la pena, sino por qué no se hizo antes.
