Seattle, Washington – La cadena Starbucks cerrará cientos de locales en Estados Unidos durante los próximos días, como parte del plan de reestructuración corporativa que encabeza su director ejecutivo, Brian Niccol. La medida afectará cerca del 1 % de las 18 mil sucursales que la firma opera en América del Norte, un volumen que representa la clausura de casi dos centenares de cafeterías. La dirección de la empresa justificó los cierres al explicar que los puntos seleccionados dejaron de ser financieramente viables y ya no cumplían con los estándares de experiencia requeridos para clientes y trabajadores.
El proceso demandará un gasto aproximado de 300 millones de dólares en costos operativos y cargos extraordinarios, según consta en un informe oficial presentado por la compañía ante los organismos reguladores. De ese total, 200 millones de dólares se destinarán al pago de penalizaciones por rescisión anticipada de contratos de alquiler y a cubrir las indemnizaciones y liquidaciones del personal despedido.
Starbucks resolvió no difundir con anticipación la lista de direcciones afectadas. Los avisos formales de cese de atención al público comenzarán a colocarse en los accesos de las cafeterías elegidas este fin de semana, en simultáneo con el bloqueo para ordenar a través de la aplicación móvil de la marca.
La determinación reproduce la estrategia que Niccol aplicó hace un año, cuando ejecutó una tanda similar de cierres combinada con despidos en puestos administrativos, dentro de un plan presupuestado en 1.000 millones de dólares. El ejecutivo conduce un proyecto de varios años enfocado en revertir el desgaste comercial mediante reformas físicas en los locales, cambios en el modelo de atención y una reducción del menú para agilizar la entrega de pedidos.
Pese a los recortes, el director de operaciones de la firma, Mike Grams, comunicó al personal en una carta interna que la empresa mantiene su meta de expandirse en el mercado estadounidense y que prepara nuevas aperturas. No obstante, el ritmo de crecimiento se redujo: la compañía prevé inaugurar cerca de 440 tiendas en todo el mundo durante el actual año fiscal, cifra por debajo del objetivo original fijado entre 600 y 650 sucursales.
La reducción de la red física ocurre mientras los ingresos muestran señales de recuperación. Las ventas consolidadas retomaron la senda de crecimiento hace cerca de un año y, en el último trimestre fiscal reportado, la facturación en los locales norteamericanos con más de un año de actividad aumentó un 7,9 %. Al exponer esos resultados en julio, Niccol afirmó que ese balance marcó el momento en que el repunte del negocio comenzó a medirse en la práctica.
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