Sí, en África, en la mayor parte de su geografía, hace calor. En España y Latinoamérica sabemos bien que la mejor manera de combatir las altas temperaturas es un buen vaso de cerveza fría. En África también están al corriente.
No podemos obviar el olvidado pero importante dato de que la cerveza, o el antecedente de lo que conocemos como tal actualmente, se inventó en el Antiguo Egipto. Su textura se asemejaba más a un puré de cereales, y de hecho, existen algunas marcas que han intentado reproducir tal brebaje. En el África Subsahariana por su parte, y antes de la llegada de las cervezas fermentadas al estilo europeo, se consumían en muchas partes del continente lo que se conocen ahora como “cervezas tradicionales”.
Éstas se fermentan con los cereales disponibles según la región como el sorgo, el mijo o incluso el plátano. Su sabor varía ligeramente según el cereal empleado en su elaboración pero en general comparten un regusto agrio. Su textura sin embargo no se asemeja en nada a su prima europea.
Se trata más de agua turbia con baja graduación alcohólica y con un gusto peculiar al que es fácil acostumbrarse y que podemos aprender a disfrutar rápidamente. Estas “cervezas” locales se han utilizado desde hace siglos para celebrar acontecimientos importantes como el día de mercado o con motivos rituales.
Respecto a lo que conocemos como cerveza moderna, África apuesta sin duda por el estilo Lager y dentro de éstas las más populares son las Pilsner. Aunque encontramos en ocasiones alguna Bock, Blanca o Stout (Tostadas), la predilección por la Lager es sin duda una influencia directa de la colonización. Consideradas como las cervezas más frescas y ligeras, su introducción por parte de los europeos responde sin duda al clima caluroso africano. La regla internacional de que cuanto más calor, más ligeras son las cervezas, se cumple en África.
Nótese igualmente la fuerte influencia de marcas de cervezas extranjeras. Castel (Francia), Guinness (Irlanda) o Heineken (Holanda) cuentan con una fuerte presencia en muchos de los países africanos. La alta capacidad de inversión en la distribución de estas marcas hace estragos entre las marcas locales.
Aunque la tendencia hacia la uniformidad respecto a la lager es preocupante, desde la experiencia personal enumeramos las cervezas que consideramos más diferentes e interesantes del continente. Intentaremos huir de las marcas más populares como Tusker, Castle o Star para profundizar en cervezas no tan exportadas. No es baladí señalar que en muchas ocasiones, las botellas de cerveza se acumulan en condiciones no siempre óptimas por lo que no es raro encontrar cervezas “picadas” con el sabor de una chapa oxidada o por una exposición continua a los rayos del sol.
Selección de cervezas
- Guinness Foreign Extra Stout (Nigeria). La Guinness nigeriana tiene una peculiaridad sólo presente en esta variante nacional. La prohibición de la importación de cebada en Nigeria en 1990 forzó a la marca a sustituir este cereal por el sorgo, creando una Guinness única. Mantiene las características físicas de su hermana irlandesa de exportación (no confundir con la Guinness Draught que podemos encontrar en cualquier pub de Irlanda) pero añade un gusto levemente agrio.
2- Libertalia (Madagascar). Fabricada por Skol Madagascar, es uno de los secretos mejores guardados de la Isla Roja. Lager rubia fuerte cercana a una cerveza blanca tipo Hoergaarden, con gas ligero, mucho cuerpo y 6 % de alcohol. Su alta fermentación le permite desarrollar un gusto especiado y con una fuerza difícil de encontrar en otras cervezas de la región.
3- Castel Milk Stout (Sudáfrica). Esta rareza africana puede encontrarse en varios países anglófonos también como Ghana o Nigeria. Tostada con cuerpo y poco gas fino, se elabora con lactosa, introduciendo un regusto lácteo único unido a un leve recuerdo de chocolate y café. Su sabor dulce sorprende desde el primer trago. Además posee 6% de nivel de alcohol
4- Impala (Mozambique). Primera y única cerveza del mundo elaborada a base de mandioca. El alto precio del cultivo de cebada y el gusto por las cervezas tradicionales hizo a SABMiller, el primer grupo cervecero africano, intentar ganar mercado con esta bebida alcohólica más barata. Gusto amargo y a cereal con 6.5 % de alcohol.
5- Bière Niger o «Conjoncture» (Níger). La industria local cervecera nigerina redujo el tamaño de su producto estrella, buscando así mantener su precio orginal debido a una de las muchas crisis ecónomicas que ha sufrido el país. De ahí su sobrenombre “Conjonture” o “Coyuntura”. Cerveza agradable, con gas bien equilibrado y cierto gusto tostado. Una de las mejores lager que podemos encontrar en África Occidental aunque en un principio cueste caer en sus “encantos”.
6- Gulder (Ghana / Nigeria) Una de las cervezas con más cuerpo de todas las que podemos encontrar entre las multiples Lager africanas. Gusto medio con recuerdos amargos y dulzura ligera, burbuja fina que permite una espuma más densa. Es sin duda la Lager más sabrosa de Ghana.
7- Raha (Tanzania). Al igual que la cerveza Impala, Raha está basada en el gusto local por las cervezas tradicionales. Fermentada a base de plátano su graduación alcanza el 10%. Su sabor es agrio aunque muy refrescante. Aunque no esté disponible en todos los rincones del país y compita con grandes Lagers como Safari o Kilimanjaro, Raha propone una experiencia bajo control de lo que supone degustar una cerveza local africana.
Por Javier Mantecón