Em 2024, celebramos os 250 anos da descoberta do cloro pelo químico sueco Carl Wilhelm Scheele, um elemento químico que desempenha um papel vital em diversas indústrias e na saúde pública. Desde a purificação da água até a fabricação de plásticos e medicamentos, o cloro é fundamental para o nosso dia a dia. No entanto, por sua toxicidade, seu manuseio exige rigorosos protocolos de segurança. A Abiclor (Associação Brasileira da Indústria de Cloro, Álcalis e Derivados) compartilha 10 curiosidades que destacam a influência do cloro na ciência e na indústria moderna.
1. O Cloro é Abundante na Natureza
O cloro (Cl) é o 11º elemento mais abundante na crosta terrestre, encontrado principalmente em compostos, como sais e clorados. Sua alta reatividade impede que apareça na forma molecular (Cl2) na natureza.
2. Presença em Organismos Vivos
Compostos clorados estão presentes em humanos e animais, incluindo no sangue e nas lágrimas. O cloro desempenha um papel crucial no sistema imunológico, ajudando a combater infecções.
3. Cloro em Marte
Em 2015, a NASA identificou minerais de perclorato em Marte, sugerindo a possibilidade de água na superfície do planeta em épocas passadas, o que pode ter implicações para futuras missões espaciais.
4. Um Pilar na Indústria da Saúde
O cloro é vital para a desinfecção em hospitais, sendo utilizado em produtos como hipoclorito para esterilização e na produção de medicamentos, garantindo a segurança dos tratamentos médicos.
5. Gás Tóxico de Cor Verde-Amarelada
Isoladamente, o cloro é um gás tóxico, de cor verde-amarelada. Sua descoberta em 1774 revolucionou a química, embora sua manipulação exija precauções rigorosas devido à sua toxicidade.
6. Produção Natural de Cloro
Os oceanos são responsáveis pela liberação de milhões de toneladas de compostos de cloro na atmosfera anualmente, superando a quantidade gerada por atividades humanas e sublinhando o papel dos processos naturais.
7. Fundamental para a Saúde Pública
O cloro é amplamente utilizado no tratamento de água, essencial para a purificação e desinfecção, protegendo a saúde pública e reduzindo a incidência de doenças transmitidas pela água.
8. Produção Industrial de Cloro
A principal forma de produção de cloro na indústria é através da eletrólise da salmoura, gerando também soda cáustica e hidrogênio. Anualmente, cerca de 36 milhões de toneladas de cloro são produzidas, com uma vasta gama de aplicações.
9. Importante na Construção Civil
O cloro é um componente-chave na fabricação de PVC (policloreto de vinila), amplamente utilizado em tubulações e revestimentos, devido à sua durabilidade e versatilidade.
10. Emissão de Cloro por Vulcões
Além de ser liberado na atmosfera por vulcões, o cloro também é gerado pela degradação de rochas e em alguns processos naturais envolvendo vegetação, evidenciando sua presença em diversos ecossistemas.
O cloro, embora muitas vezes associado a seus efeitos nocivos, é um elemento essencial que impacta significativamente a vida moderna. À medida que celebramos 250 anos de sua descoberta, é crucial reconhecer tanto suas aplicações benéficas quanto a necessidade de manejo seguro, garantindo que continue a servir à sociedade de maneira responsável e sustentável.