Se le considera uno de los tres padres fundadores de la sociología, junto con Karl Marx y Emile Durkheim.
Su texto “La ética protestante y el espíritu del capitalismo” fue considerado un texto fundamental en la sociología.Max Weber nació en Erfurt, Prusia (Alemania actual) el 21 de abril de 1864.
El padre de Weber estaba muy involucrado en la vida pública, por lo que su hogar estaba constantemente inmerso tanto en la política como en la academia. Weber y su hermano prosperaron en esta atmósfera intelectual. En 1882, se matriculó en la Universidad de Heidelberg, pero después de dos años se fue para cumplir su año de servicio militar en Strassburg. Después de su liberación del ejército, Weber terminó sus estudios en la Universidad de Berlín, obtuvo su doctorado en 1889 y se unió a la facultad de la Universidad de Berlín, dando conferencias y asesorando al gobierno.
En 1894, Weber fue nombrado profesor de economía en la Universidad de Friburgo y luego obtuvo el mismo puesto en la Universidad de Heidelberg en 1896. Su investigación en ese momento se centró principalmente en la historia económica y jurídica.
Después de que el padre de Weber muriera en 1897, dos meses después de una pelea severa que nunca se resolvió. Weber se volvió propenso a la depresión, el nerviosismo y el insomnio, lo que le dificulta cumplir sus deberes como profesor. Por lo tanto, se vio obligado a reducir su enseñanza y finalmente lo abandonó en el otoño de 1899. Durante cinco años estuvo institucionalizado de manera intermitente, sufriendo repentinas recaídas después de los esfuerzos por romper esos ciclos al viajar. Finalmente renunció a su cátedra a fines de 1903.
También en 1903, Weber se convirtió en el editor asociado de Archives for Social Science and Social Welfare, donde sus intereses se centraban en temas más fundamentales de las ciencias sociales. Pronto Weber comenzó a publicar algunos de sus artículos en esta revista, en particular su ensayo La ética protestante y el espíritu del capitalismo, que se convirtió en su obra más famosa y más tarde se publicó como libro.
En 1909, Weber co-fundó la Asociación Sociológica Alemana y fue su primer tesorero. Sin embargo, renunció en 1912 y trató sin éxito de organizar un partido político de izquierda para combinar socialdemócratas y liberales.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Weber, de 50 años, se ofreció como voluntario para el servicio y fue nombrado oficial de reserva y encargado de organizar los hospitales del ejército en Heidelberg, una función que cumplió hasta fines de 1915.
El impacto más poderoso de Weber en sus contemporáneos se produjo en los últimos años de su vida, cuando, desde 1916 hasta 1918, argumentó enérgicamente contra los objetivos de guerra anexionistas de Alemania y en favor de un parlamento fortalecido.
Después de colaborar en la redacción de la nueva constitución y la fundación del Partido Demócrata Alemán, Weber se frustró con la política y reanudó la enseñanza en la Universidad de Viena. Luego enseñó en la Universidad de Munich.
Weber murió el 14 de junio de 1920.
