Você já ouviu falar de Chico Rei? Não? Mas deveria, pois ele é um personagem lendário da tradição oral de Minas Gerais.
Segundo a História contada, Chico Rei era um monarca africano, proveniente do Reino do Congo e seu nome original era Galanga. Chegou ao Brasil em 1740 no navio negreiro ‘Madalena’, mas, entre os membros da família, somente ele e seu filho sobreviveram à viagem. A rainha Djalô e a filha, a princesa Itulo, foram jogadas no oceano pelos marujos do navio, para “aplacar a ira dos deuses” durante uma tempestade que quase afundou o navio.
Chico rei trabalhou como escravo em uma mina e escondendo pepitas de ouro em seu cabelo, rapidamente conseguiu comprar sua liberdade e do seu filho. Posteriormente, adquiriu a mina de Encardideira e de pouco em pouco foi comprando a alforria de outros escravos, esses que o consideravam um rei. Esse grupo de escravos libertos associou-se em uma irmandade que viria ser a primeira irmandade de negros livres de Vila Rica
A história de superação de Chico Rei serviu de exemplo para muitos escravos lutarem por sua liberdade. Sua história foi contada e passada de geração para geração para nunca ser esquecida. Alguns historiadores consideram lenda por não ter provas documentais. Mas para outros é mais uma história de superação de um povo que nunca desistiu de sua liberdade. No ano de 1964, a escola de samba Acadêmicos do Salgueiro disputou o carnaval carioca com um enredo sobre Chico Rei, que trouxe o título de 2° colocado daquele ano pela escola de samba. Até hoje não se tem certeza de se ele é uma figura histórica ou apenas uma lenda, mas uma coisa é certa: a história de Chico Rei inspirou muitos escravos que almejavam a liberdade.